Construit en surplomb de la mer, près du lit d’un torrent, au nord du golfe du port de Daphné, le monastère bénéficie d’une belle situation, au milieu des oliviers, des vignes et des jardins.

Suivant la tradition athonite, le monastère aurait été fondé en 424 par l’impératrice Pulchérie, épouse de l’empereur Marcianos. Selon d’autres sources, le fondateur serait le moine Paul le Xeropotaminos, contemporain d’Athanase l’Athonite. Il serait également le fondateur du monastère de Saint Paul. Les deux monastères auraient eu au cours des 10ème et 11ème siècles la même appellation « Xeropotamos », mais non simultanément. La présence de deux saints de même nom sur le Mont Athos semble peu probable.

De la période comprise entre le règne de Alexis I Komninos (1081-1118) et jusqu’en 1270, un seul document d’archives a pu être sauvegardé ; le monastère y porte alors le nom de « Saint Nicéphore ». A partir de 1270-1274, il est consacré aux « Quarante Martyrs ».

Jusqu’au 13ème siècle, le monastère va prospérer, connaissant pourtant ultérieurement des catastrophes : attaques de pirates, incendies. La générosité des empereurs Michel VII et Andronikos II a permis son rétablissement.
Au cours d’un périple entrepris par les moines de Xéropotamos afin de collecter des fonds, le sultan ottoman Selim, conquérant de l’Egypte, impressionné par la foi et la sérénité des moines athonites, octroya de nombreux privilèges aux monastères et plus particulièrement à celui de Xeropotamos dont il assura la restauration.

Au cours de la première décennie du 17ème siècle, une grande partie du monastère est détruite par un incendie. C’est au 18ème siècle que sera entreprise la reconstruction de l’église (1761-1763) par un moine érudit, César Dapontes. Pour pouvoir réaliser ces travaux, il a entrepris un voyage dans les pays de religion orthodoxe, présentant un fragment de la vraie croix, lui permettant de collecter des fonds.

LES MONASTERES DU MONT ATHOS

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CARTES
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