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Ce monastère est construit au pied de la montagne athonite, sur le flanc d’un impressionnant ravin, à 140 m de la mer.
La tradition situe la création du monastère à la fin du 10ème siècle par Saint Paul Xeropotaminos, ou Xéropotamitis, un des moines athonites connus de l’époque et qui Il descendait d’une famille royale byzantine. La présence de Saint Paul sur le Mont Athos est mentionné en 958. En ce qui concerne la fondation du monastère, elle coïncide avec celle du monastère Xéropotamos. Il est probable que St Paul a d’abord séjourné dans ce monastère. C’est en 1071 qu’apparaît pour la première fois le monastère sous son appellation actuelle.
Au 14ème siècle, le monastère fut détruit par des pirates catalans et mis sous la dépendance du monastère de Xeropotamos, monastères jumelés depuis leur fondation. En 1370, il est repris par deux serbes, Gerasimos Radonia et Antonios Pagasis qui lui ont permis de se placer à nouveau dans la hiérarchie des monastères, 18ème sur 25, selon le « typikon » de 1394. La question de la délimitation de son territoire, lors de la fondation du monastère Dionyssios au 14ème siècle, est réglée en 1401.
Le monastère sera soutenu financièrement par le prince serbe Georges Vracovics (1428-1456) qui le restaura et fit édifier une nouvelle église consacrée à Saint Georges. Ultérieurement, sa fille Mara, épouse du sultan ottoman Murat II, fit également des dons importants et légua notamment des reliques de saints et « les cadeaux des trois mages » (sous forme de petites plaquettes). En 1583, selon des écrits, le nombre de moines est réduit ; par contre, entre 1666 et 1671, ils sont près de 200.
L’historique du monastère ressemble à celui des autres monastères du Mont Athos, il subit des dommages à la suite d’attaques pillardes, de lourdes taxes imposées par les Turcs, d’incendies, d’inondations,…
Pour se relever le monastère sera soutenu par des dirigeants et fidèles des pays danubiens.
LES MONASTERES DU MONT ATHOS
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