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Situé sur la côte nord-est de la péninsule, au nord de Karyès, se trouve le monastère de Vatopédi qui peut faire penser à une petite ville, ou à un grand château.
La fondation du Monastère se situe vers 980. Les fondateurs en seraient trois moines d’Adrianoupolis, Athanase, Nicolas et Antoine. Il semblerait, selon des écrits de 985 et 1016 que le plus ancien higoumène ait été Nicolas.
Selon la tradition, son nom lui a été attribué par l’empereur Théodosios le Grand dont le fils aurait été retrouvé, après un naufrage, miraculeusement sauf près de l’un des nombreux buissons entourant le monastère (« vato » signifie buisson, et « pédi » enfant). Il occupe la deuxième place dans la hiérarchie athonite, après la Grande Lavra, place déjà occupée en 1046, selon le Typikon du Mont Athos. Soutenu par des empereurs byzantins, le monastère connaîtra une période de prospérité.Néanmoins, il subira de graves dommages, notamment dues aux attaques des Catalans.
Au cours de l’Occupation turque, le monastère connaît une période de déclin. Sous le poids des impôts turcs notamment, il est contraint d’abandonner le mode de vie cénobitique pour l’iddiorythmique, et de vendre une partie de ses propriétés.
A la fin du 12ème siècle, le souverain serbe Nemania et son fils Ratko, se sont retirés du monde et installés, en tant que moines Simon et Savas, dans une cellule dépendant du monastère, fondant ultérieurement le monastère de Chelandariou.
Au 18ème siècle, grâce à des dons reçus de souverains de pays danubiens, le monastère va connaître une nouvelle période de prospérité. C’est d’ailleurs sous son égide que fonctionnera en 1749 l’Ecole Athonite.L’église du monastère, construite au 10ème siècle, en trois volumes avec un clocher, est consacrée à l’Annonciation de la Vierge. Deux skites dépendent du monastère : la skite de Saint Démètre, iddiorythmique comportant de nombreuses cellules, et la skite de Saint André.
De nombreux objets précieux sont conservés au monastère : des icônes (de la Vierge « Esphagméni », « Ktitorissa » et « Vimatorissa », des manuscrits ainsi que la ceinture de la Vierge Marie.
Enfin, l’enceinte du monastère, renforcée par des tours, entoure une grande cour où se trouvent l’église, le réfectoire, le plus vieux clocher du Mont Athos (1426) et divers autres bâtiments.
LES MONASTERES DU MONT ATHOS
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